「支払不能」とは，破産手続が開始された日の時点で存在する全ての債務を弁済できるだけの資力をもたず，また，近々にそのような資力を入手できる見込みもないため，弁済能力が一般的かつ継続的に欠けているという客観的な状態を指します。

もう少し分かりやすくいいますと，財産，信用，労働収入の何れをとっても，全ての債務を弁済できるだけの資力が，債務者の主観ではなく客観的に見て，一時的ではなく継続的にないことを指します。

「支払停止」とは，支払能力を欠くために弁済期の到来した債務を一般的かつ継続的に弁済することができない旨を外部に表明する債務者の行為のことをいいます。

「支払停止」があった場合には，「支払不能」であることが推定されます。

例えば，手形不渡処分による支払停止処分を受けた債務者は，原則として「支払不能」であると推定されますので，反論がない限り，破産原因があるとされます。